Filho de Severino Almeida, um caixeiro viajante, e de Raimunda Almeida, dona de casa, José Wilker nasceu em Juazeiro do Norte no dia 20 de agosto de 1944 e se mudou com a família, ainda criança, para o Recife.
José Wilker começou a carreira como locutor de rádio e se mudou para o Rio de Janeiro aos dezenove anos.
Seu primeiro filme foi em 1965, A Falecida com uma participação não creditada, o filme ainda contava comFernanda Montenegro como protagonista. Em 1979, esteve no elenco do filme Bye Bye Brasil e em 1985, no elenco de O Homem da Capa Preta.
Estreou nas telenovelas em 1971, em Bandeira 2, de Dias Gomes, na TV Globo. Fez muito sucesso com a novela Roque Santeiro na qual deu vida ao personagem-título junto com Regina Duarte e Lima Duarte. Entre 1997 e 2002, dirigiu boa parte dos episódios do Sai de Baixo , além de ter participado de um dos episódios do programa (Ghost Não Se Discute), em 1997.
Interpretou personagens célebres na televisão, como Giovanni Improtta, na telenovela Senhora do Destino e o ex-presidente Juscelino Kubitschek na minissérie JK. Em 2012 cai na boca do povo com o personagem Jesuíno Mendonça na telenovela Gabriela. O personagem foi marcado pelo bordão "Vou lhe usar", que se tornou febre nas redes sociais . No ano seguinte narra a chamada da telenovela Amor à Vida, e no meio da trama entra no elenco como a personagem Herbert.
Entre seus papéis mais marcantes no cinema estão Tiradentes, no filme Os Inconfidentes, de 1972; Vadinho, do recorde de bilheteria nos cinemas Dona Flor e Seus Dois Maridos, de 1976; o político Tenório Cavalcanti de O Homem da Capa Preta, de 1986 e Antônio Conselheiro, de Guerra de Canudos, de 1997 entre muitos outros.
José Wilker teve as filhas Mariana, com a atriz Renée de Vielmond, e Isabel, com a atriz Mônica Torres e teve um relacionamento com Guilhermina Guinle entre 1999 e 200610 . Seu último casamento foi com a jornalista Claudia Montenegro.
Amante de cinema, possuía aproximadamente quatro mil fitas em casa. Mostrou ao público essa faceta assinando uma coluna semanal sobre o assunto no Jornal do Brasil e fazendo comentários de filmes nos canais de televisão por assinatura Telecine da Globosat. Era também comentarista oficial da transmissão da premiação do Oscar da Rede Globo, além de apresentar o programa Palco & Platéia, que é transmitido pelo Canal Brasil. Wilker foi ainda diretor-presidente daRiofilme – distribuidora de filmes do município do Rio de Janeiro.
Morte
O ator morreu no dia 5 de abril de 2014, aos 69 anos, vítima de infarto.
Televisão
Como ator
| Ano | Trabalho | Personagem | Notas |
|---|---|---|---|
| 1971 | Bandeira 2 | Zelito | Telenovela |
| 1971 | Caso Especial | Personagem desconhecido | Episódio: O Crime do Silêncio |
| 1972 | O Bofe | Bandeira | Telenovela |
| 1973 | Cavalo de Aço | Atílio | Telenovela |
| 1973 | Os Ossos do Barão | Martinho Ghirotto | Telenovela |
| 1974 | Corrida do Ouro | Fábio | Telenovela |
| 1974 | A Cartomante | Murilo | Telenovela |
| 1974 | Caso Especial | Personagem desconhecido | Episódio: Enquanto a Cegonha Não Vem |
| 1975 | Gabriela | Mundinho Falcão | Telenovela |
| 1976 | Anjo Mau | Rodrigo Medeiros | Telenovela |
| 1980 | Plumas e Paetês | Renato / Paulo | Telenovela |
| 1981 | Brilhante | Oswaldo / Sidney | Telenovela |
| 1982 | Final Feliz | Rodrigo | Telenovela |
| 1982 | Paraíso | Faustinho | Telenovela |
| 1983 | Bandidos da Falange | Tito Lívio | Minissérie |
| 1984 | Transas e Caretas | Tiago | Telenovela |
| 1985 | Roque Santeiro | Luis Roque Duarte / Roque Santeiro | Telenovela |
| 1987 | Carmem | Camilo | Telenovela |
| 1987 | Corpo Santo | Ulisses Queirós | Telenovela |
| 1989 | O Salvador da Pátria | João Matos | Telenovela |
| 1990 | Mico Preto | Frederico | Telenovela |
| 1992 | Anos Rebeldes | Fábio Andrade Brito | Telenovela |
| 1993 | Agosto | Pedro Lomagno | Telenovela |
| 1993 | 'Fera Ferida | Demóstenes Maçaranduba da Costa | Telenovela |
| 1993 | Renascer | Coronel Berlamino | Telenovela |
| 1995 | A Próxima Vítima | Marcelo Rossi | Telenovela |
| 1996 | Anjo de Mim | Bianor | Telenovela |
| 1996 | A Vida como Ela É | Narrador | Seriado |
| 1996 | O Fim do Mundo | Tião Socó | Telenovela |
| 1996 | Salsa e Merengue | Urbano | Telenovela |
| 1997 a 2002 | Sai de Baixo | Beto | Episódio: "Ghost Não Se Discute" / participações em voz. |
| 1999 | Suave Veneno | Waldomiro Cerqueira | Telenovela |
| 2000 | A Muralha | Dom Diego | Minissérie |
| 2001 | Um Anjo Caiu do Céu | Tarso | Telenovela |
| 2002 | Desejos de Mulher | Ariel Britz | Telenovela |
| 2002 | O Quinto dos Infernos | Marquês de Marialva | Minissérie |
| 2004 | Senhora do Destino | Giovanni Improtta | Telenovela |
| 2006 | JK | Juscelino Kubitschek | Minissérie |
| 2007 | Amazônia, de Galvez a Chico Mendes | Luis Gálvez Rodríguez de Arias | Minissérie |
| 2007 | Duas Caras | Francisco Macieira | Telenovela |
| 2008 | Três Irmãs | Augusto Pinheiro / Lázaro | Telenovela |
| 2009 | Cinquentinha | Daniel Lopes de Carvalho | Minissérie |
| 2010 | Na Forma da Lei | Dr. Mourão | Seriado |
| 2011 | O Bem Amado | Zeca Diabo | Minissérie |
| 2011 | Insensato Coração | Humberto Brandão | Telenovela / Participação especial |
| 2011 | A Mulher Invisível | Reinaldo Fachetti | Seriado |
| 2012 | O Brado Retumbante | Floriano Pedreira | Seriado |
| 2012 | Gabriela | Jesuíno Mendonça | Telenovela / Remake |
| 2013 | Amor à Vida | Herbert Marques | Telenovela |
Como diretor
| Ano | Trabalho | Notas |
|---|---|---|
| 1983 | Louco Amor | Telenovela |
| 1984 | Transas e Caretas | Telenovela |
| 1986 | Cinderela | Cinema |
| 1996 a 2002 | Sai de Baixo | Seriado |
Cinema
- 1965 - A Falecida
- 1966 - Paixão
- 1967 - El Justicero .... El Rato
- 1968 - A Vida Provisória
- 1970 - Estranho Triângulo
- 1971 - Os Inconfidentes … Tiradentes
- 1973 - Deliciosas Traições de Amor
- 1974 - Amor e Medo
- 1975 - Ana, a Libertina
- 1975 - O Casal
- 1976 - Confissões de uma Viúva Moça
- 1976 - Dona Flor e Seus Dois Maridos
- 1976 - Xica da Silva
- 1977 - Diamante Bruto
- 1978 - A Batalha dos Guararapes
- 1978 - O Golpe Mais Louco do Mundo
- 1979 - Bye Bye Brasil
- 1980 - O Incrível Monstro Trapalhão
- 1980 - Bonitinha mas Ordinária ou Otto Lara Rezende
- 1981 - Fiebre Amarilla
- 1981 - Los Crápulas
- 1982 - O Rei da Vela 8
- 1982 - O Bom Burguês
- 1984 - São Bernardo
- 1984 - Jango (filme)
- 1985 - Fonte da Saudade
- 1985 - O Homem da Capa Preta
- 1986 - Baixo Gávea
- 1986 - Besame Mucho
- 1987 - Leila Diniz
- 1987 - Um Trem para as Estrelas
- 1989 - Dias Melhores Virão
- 1989 - Mentira .... Narrador
- 1989 - Doida Demais
- 1989 - Solidão, uma Linda História de Amor
- 1990 - Filha da Mãe
- 1992 - Medicine Man
- 1994 - Josué de Castro, Cidadão do Mundo .... Documentário Narrador
- 1996 - Pequeno Dicionário Amoroso
- 1996 - Delicado
- 1997 - For All - O Trampolim da Vitória
- 1997 - Guerra de Canudos .... Antonio Conselheiro
- 2000 - Villa-Lobos, Uma Vida de Paixão
- 2002 - Dead In Water
- 2002 - Banquete
- 2003 - Maria - Mãe do Filho de Deus
- 2003 - O Homem do Ano
- 2004 - Onde Anda Você?
- 2004 - Redentor
- 2004 - Viva Sapato!
- 2005 - O Piadista
- 2005 - Olga Del Volga
- 2005 - O Guia do Mochileiro das Galáxias
- 2006 - Canta Maria .... Lampião
- 2006 - O Sonho de Inacim
- 2006 - O Maior Amor do Mundo
- 2008 - Casa da Mãe Joana
- 2008 - Sexo com amor?
- 2008 - Romance (2008)
- 2009 - Embarque Imediato
- 2010 - O Bem Amado
- 2010 - Elvis e Madona
- 2011 - Tancredo, a Travessia (documentário) .... Narrador
- 2011 - "Kreuko" em Mundo Invisível
- 2011 - A Melhor Idade (curta-metragem)
- 2013 - Giovanni Improtta (filme)
- 2013 - Casa da Mãe Joana 2
- 2013 - Isolados
